Das Internationale Zentrum für Studien der italienischen Emigration (CISEI), gegründet in Genua, Hafen und Ausgangspunkt der großen transatlantischen Migrationen, hat das Ziel die Erinnerung an die italienischen Auswanderung zu erhalten und zu bewahren. Hierbei verfolgt CISEI ein doppeltes Ziel, die Schaffung eines nationalen dokumentarischen Archivs der italienischen Auswanderungsgeschichte einerseits sowie die Stabilisierung von Kontakten auf nationaler und internationaler Ebene mit anderen Studienzentren und musealen Institutionen andererseits, welche sich mit der italienischen Migration auf regionaler, europäischer und globaler Ebene beschäftigen.

Im Jahr 2001 begann die Hafenbehörde von Genua erstmals mit dem Projekt des CISEI und versammelte hierfür Institutionen aus Genua und Ligurien als auch aus dem Bereich der Universität und der Forschung für ein Förderungskomitee, welches an einer Konkretisierung des CISEI arbeitete.
Anlässlich dessen, dass Genua im Jahr 2004 "Europäische Kulturhauptstadt“ wurde, trug auch die Hafenbehörde Genuas sowie das Förderungskomitee mit zahlreichen Veranstaltungen und Initiativen rund um die italienische Auswanderung weltweit zum Programm bei. Im Jahr 2005 wurde der Sitz des CISEI in dem historischen Gebäude der "Commenda di Pre" eröffnet, am 12. Juni 2006 erlangte das CISEI dann den Status eines Vereins, mit einer Verfassung, einer Versammlung, einem Rat und einem wissenschaftlichen Ausschuss, welchem einige der bedeutendsten italienischen und internationalen WissenschaftlerInnen angehören.

Heute kooperiert das CISEI mit italienischen Studienzentren, Institutionen und Museen und ist Mitglied der AEMI - Der Association of European Migration Institutions- ein Verein, welcher europäische Studienzentren, Institutionen und Museen vereint, die am Thema der Migration interessiert sind. Auf internationaler Ebene hat das CISEI Projekte der Zusammenarbeit mit dem CEMLA (Centro de Estudios Migratorios Latinoamericanos (Argentina), mit dem Memorial do Imigrante di São Paulo (Brasile) und dem Castle Garden - The Battery Conservancy (U.S.A.).
Das CISEI befindet sich in der Umsetzung eines Knowledge Management Systems (System des Wissens), mit dem Ziel ein erstes Onlinearchiv der italienischen Auswanderung zu schaffen, welches Daten, Fotos und Dokumente enthält und auch dank seiner NutzerInnen stets aktualisiert wird.